Editor: Damar Pratama
Pelatih Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026, Luis de la Fuente. (Foto: uefa.com)
GEBRAK.ID – Pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, mengungkap faktor penting di balik kemenangan dramatis La Roja atas Portugal pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Menurutnya, keberhasilan menembus perempat final tidak lepas dari kontribusi luar biasa para pemain yang masuk dari bangku cadangan.
Spanyol memastikan tiket ke delapan besar setelah menundukkan Portugal dengan skor tipis 1-0 di Stadion Dallas, Amerika Serikat, Selasa (7/7/2026) WIB. Gol tunggal kemenangan dicetak Mikel Merino pada masa injury time, tepatnya menit ke-90+1.
Menariknya, Merino baru masuk ke lapangan beberapa menit sebelum mencetak gol penentu kemenangan. Gelandang yang memperkuat Arsenal tersebut diturunkan untuk menggantikan Dani Olmo ketika pertandingan memasuki fase krusial.
Bagi De la Fuente, gol yang dicetak Merino menjadi bukti bahwa kekuatan Spanyol tidak hanya terletak pada pemain inti, tetapi juga kedalaman skuad yang dimiliki.
"Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya," kata De la Fuente seperti dikutip dari FIFA.
Pelatih berusia 65 tahun itu menjelaskan bahwa keputusan memasukkan Merino bukan tanpa alasan. Ia membutuhkan pemain yang mampu menjaga keseimbangan permainan sekaligus menambah energi baru di lini tengah dan lini serang saat tempo pertandingan mulai menurun.
Menurut De la Fuente, Merino memiliki karakter permainan yang sesuai dengan kebutuhan tim pada saat-saat akhir pertandingan. Kehadirannya diharapkan bisa memberikan variasi serangan sekaligus menjaga kontrol permainan Spanyol. "Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim," ujarnya.
Laga melawan Portugal berlangsung ketat sejak awal. Kedua tim sama-sama menciptakan sejumlah peluang berbahaya, namun pertahanan solid serta penampilan gemilang kedua penjaga gawang membuat skor tetap bertahan 0-0 hingga pengujung pertandingan.
Saat banyak pihak memperkirakan pertandingan akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Merino muncul sebagai pahlawan. Golnya pada menit ke-90+1 membuat seluruh pendukung Spanyol bersorak sekaligus mengakhiri perjuangan Portugal di Piala Dunia 2026.
De la Fuente menilai keberhasilan pemain pengganti memberikan dampak besar bukanlah sebuah kebetulan. Ia menyebut Spanyol saat ini memiliki kedalaman skuad yang sangat kompetitif sehingga kualitas permainan tidak mengalami penurunan meskipun melakukan pergantian pemain.
"Pengaruh para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi," jelas mantan pelatih timnas kelompok usia Spanyol tersebut.
Kedalaman skuad memang menjadi salah satu kekuatan utama La Roja sepanjang turnamen. Kombinasi pemain senior dan generasi muda seperti Lamine Yamal, Pedri, Dani Olmo, hingga Mikel Merino membuat Spanyol mampu menjaga konsistensi permainan di setiap pertandingan.
Kemenangan atas Portugal semakin mempertegas status Spanyol sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026. Tim asuhan Luis de la Fuente tampil impresif sejak fase gugur dan menunjukkan kematangan permainan yang sulit ditandingi lawan-lawannya.
Pada babak perempat final, Spanyol akan menghadapi pemenang laga antara Amerika Serikat dan Belgia. Dengan performa yang terus meningkat dan kedalaman skuad yang mumpuni, La Roja kini semakin dekat untuk mewujudkan ambisi meraih gelar juara dunia kedua dalam sejarah mereka setelah sukses pada edisi 2010.
(Sumber: FIFA)