Editor: Damar Pratama
Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai sosok penentu bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. (Foto: Goal.com)
GEBRAK.ID – Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai sosok penentu bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu lagi-lagi muncul sebagai pahlawan dengan mencetak gol kemenangan dramatis yang mengantarkan La Furia Roja ke semifinal.
Merino mencetak gol pada menit ke-88 saat Spanyol menaklukkan Belgia 2-1 dalam laga perempat final yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Amerika Serikat, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB.
Spanyol sempat unggul lebih dulu lewat Fabian Ruiz pada menit ke-30. Namun Belgia mampu membalas melalui sundulan Charles De Ketelaere pada menit ke-42 sehingga skor imbang 1-1 hingga jeda pertandingan.
Memasuki babak kedua, Spanyol terus menggempur pertahanan Belgia. Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Merino kembali muncul sebagai pembeda dengan mencetak gol kemenangan pada menit ke-88.
Hasil tersebut memastikan Spanyol melangkah ke semifinal Piala Dunia 2026 dan akan menghadapi Prancis pada 15 Juli mendatang di Arlington.
Keberhasilan itu juga mengakhiri penantian panjang Spanyol untuk kembali mencapai semifinal Piala Dunia sejak terakhir kali melakukannya pada edisi 2010 di Afrika Selatan yang kemudian berujung pada gelar juara dunia pertama mereka.
Yang menarik, ini bukan kali pertama Merino menjadi penyelamat Spanyol di turnamen ini. Pada babak 16 besar, pemain berusia 30 tahun tersebut juga menjadi penentu kemenangan saat skuad Matador menyingkirkan Portugal dengan skor 1-0.
Kala itu, gol Merino pada menit ke-91 sekaligus mengubur harapan Cristiano Ronaldo menutup karier Piala Dunianya dengan mengangkat trofi paling bergengsi.
Kini, korban berikutnya adalah generasi emas Belgia. Gol Merino memastikan perjalanan para pemain senior seperti Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, hingga Romelu Lukaku berakhir tanpa mampu membawa Belgia melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
JANGAN TERLEWATKAN Gol Dramatis Mikel Merino Singkirkan Belgia! Spanyol Melaju ke Semifinal Piala Dunia 2026 Hadapi Prancis
Kepercayaan pelatih Luis de la Fuente kepada Merino juga terbukti tepat. Dalam dua pertandingan fase gugur terakhir, sang gelandang selalu masuk dari bangku cadangan sekitar menit ke-85 hingga ke-86 sebelum akhirnya mencetak gol penentu kemenangan.
Catatan tersebut membuat Merino menorehkan sejarah sebagai pemain pertama yang mampu mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan fase gugur Piala Dunia.
Instingnya mencetak gol di laga besar sebenarnya sudah terlihat sejak Euro 2024. Saat itu, Merino menjadi pahlawan kemenangan Spanyol atas Jerman setelah mencetak gol pada menit ke-119 babak perempat final.
Dengan gol ke gawang Belgia, Merino kini telah mengoleksi tiga gol penentu di turnamen besar dalam dua tahun terakhir, mempertegas reputasinya sebagai pemain spesialis penyelamat La Furia Roja.
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente pun tak ragu melontarkan pujian kepada anak asuhnya tersebut.
"Mikel luar biasa. Dia punya banyak kemampuan. Menyenangkan memilikinya dan juga pemain lain, tapi terutama dia. Kami tahu dia selalu bisa diandalkan," ujar De la Fuente seperti dikutip BBC Sport.
Kini, Spanyol tinggal selangkah lagi menuju partai final. Jika kembali tampil sebagai pembeda saat menghadapi Prancis di semifinal, nama Mikel Merino berpeluang tercatat sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam perjalanan La Furia Roja di Piala Dunia 2026.
(Sumber: BBC Sport)