Editor: Damar Pratama
Kapten sekaligus megabintang Timnas Argentina di Piala Dunia 2026, Lionel Messi. (Foto: X/FIFA)
GEBRAK.ID – Semifinal Piala Dunia 2026 akan menghadirkan laga sarat gengsi antara Argentina dan Inggris. Di balik duel dua raksasa sepak bola tersebut, tersimpan satu fakta menarik: Lionel Messi akhirnya akan menghadapi tim nasional (timnas) Inggris untuk pertama kalinya sepanjang karier profesionalnya.
Pertandingan yang mempertemukan Argentina melawan Inggris dijadwalkan berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7/2026) pukul 02.00 WIB.
Bagi Messi, laga ini bukan sekadar perebutan tiket menuju final, tetapi juga menjadi momen yang telah lama dinantikannya setelah lebih dari dua dekade berkarier di level tertinggi sepak bola dunia.
"Sejujurnya, ini terasa sangat spesial," ujar Messi seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Kapten Timnas Argentina itu mengaku baru kali ini berkesempatan menghadapi Inggris. Selama kariernya, ia telah berjumpa dengan hampir seluruh tim nasional papan atas dunia, namun belum pernah bertemu The Three Lions dalam pertandingan resmi.
"Ini pertandingan yang spesial karena ini pertama kalinya bagi saya. Saya sudah bermain melawan hampir semua tim, kecuali Inggris," kata Messi.
Laga Sarat Sejarah
Duel Argentina kontra Inggris selalu menghadirkan atmosfer berbeda karena memiliki sejarah panjang di ajang Piala Dunia.
Bagi publik Argentina, pertemuan kali ini akan mengingatkan pada penampilan legendaris Diego Maradona saat membawa Albiceleste menyingkirkan Inggris pada perempat final Piala Dunia 1986.
Dalam laga itu, Maradona mencetak dua gol yang dikenang sepanjang sejarah, termasuk gol "Hand of God" dan gol spektakuler setelah melewati sejumlah pemain lawan.
Sementara itu, pertemuan terakhir kedua negara di Piala Dunia terjadi pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Ketika itu Inggris menang 1-0 melalui penalti David Beckham, hasil yang membuat Argentina gagal melangkah ke fase berikutnya.
Saat laga tersebut berlangsung, Messi masih berusia 15 tahun dan sedang menimba ilmu di akademi FC Barcelona. Kala itu, ia bahkan belum menjalani debut bersama tim utama maupun Timnas Argentina.
Waspadai Kekuatan Inggris
Meski optimistis, Messi mengakui Inggris merupakan salah satu tim terkuat di dunia. Menurutnya, The Three Lions memiliki kualitas yang layak diwaspadai setelah sukses melaju hingga semifinal.
"Ini spesial karena mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepak bola dunia. Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, dalam pertandingan sebesar ini, apalagi di semifinal Piala Dunia," ujar pemain berjuluk La Pulga tersebut.
Inggris memastikan tempat di empat besar usai menyingkirkan Norwegia dengan skor 2-1. Capaian itu juga menjadi semifinal kedua yang mereka raih dalam tiga edisi terakhir Piala Dunia.
Sementara Argentina datang dengan kepercayaan diri tinggi sebagai juara bertahan. Messi menjadi motor permainan Albiceleste sekaligus tampil tajam sepanjang turnamen.
Hingga babak semifinal, pemain berusia 39 tahun itu telah mengoleksi delapan gol dan memimpin daftar top skorer Piala Dunia 2026 bersama strike Prancis, Kylian Mbappe. Catatan tersebut juga mengukuhkan Messi sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah putaran final Piala Dunia dengan total 21 gol.
Menjelang laga penting tersebut, Messi menegaskan seluruh pemain Argentina akan memaksimalkan waktu untuk memulihkan kondisi fisik setelah menjalani rangkaian pertandingan yang menguras tenaga.
"Kami akan berusaha beristirahat karena kami sudah berada di bawah tekanan yang sangat besar dan itu mulai terasa. Seluruh skuad merasakannya. Namun kami berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu bersaing," tutup Messi.
(Sumber: FIFA)