Editor: Damar Pratama
Pemain timnas Inggris yang juga Manchester City, Nico O'Reilly,
berselebrasi setelah mencetak gol dalam salah satu pertandingan
Manchester City di Liga Inggris. (Foto: X/ManCity)
GEBRAK.ID – Semifinal Piala Dunia 2026 akan menjadi momen yang tak terlupakan bagi bek muda Timnas Inggris, Nico O'Reilly. Pemain Manchester City itu mengaku sangat antusias karena berpeluang menghadapi Lionel Messi, sosok yang ia sebut sebagai pemain terbaik sepanjang sejarah sepak bola.
Inggris dijadwalkan menghadapi juara bertahan Argentina pada laga semifinal yang berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB. Duel tersebut menjadi perebutan satu tiket menuju partai final.
Bagi O'Reilly, pertandingan ini memiliki makna istimewa. Selain menjadi laga penting bagi negaranya, ia juga berkesempatan berhadapan langsung dengan Messi yang kini memasuki penghujung karier profesionalnya.
"Ini adalah kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup. Messi sudah berada di pengujung kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola. Saya sudah tidak sabar menghadapi tantangan ini," ujar O'Reilly kepada BBC, Senin (13/7/2026).
Jika kembali dipercaya mengisi posisi bek kiri, pemain berusia muda itu diperkirakan akan mendapat tugas berat mengawal pergerakan Messi yang menjadi motor serangan Argentina.
Laga nanti juga berpotensi menjadi pertemuan pertama Lionel Messi melawan Timnas Inggris sepanjang karier internasionalnya. Di usia 39 tahun, pertandingan tersebut dipandang sebagai peluang terakhir bagi sang kapten Albiceleste untuk menghadapi The Three Lions di pentas resmi.
Bukan hanya itu, O'Reilly juga belum pernah berhadapan dengan Messi di level klub. Karena itu, duel semifinal nanti menjadi pengalaman berharga yang sulit terulang bagi pemain usia 21 tersebut.
Argentina melangkah ke semifinal setelah menyingkirkan Swiss dengan skor 3-1. Sementara Inggris memastikan tempat di empat besar usai mengalahkan Norwegia dengan skor tipis 2-1.
Messi sendiri tampil luar biasa sepanjang Piala Dunia 2026. Peraih delapan Ballon d'Or itu langsung mencuri perhatian sejak laga pembuka dengan mencetak hattrick saat Argentina mengalahkan Aljazair 3-0.
Setelah itu, kapten Argentina terus menunjukkan ketajamannya dengan menambah lima gol pada pertandingan berikutnya. Hingga semifinal, Messi telah mengoleksi delapan gol dan memimpin daftar top skor sementara bersama penyerang Prancis, Kylian Mbappe.
Tak hanya bersinar di edisi kali ini, Messi juga semakin mengukuhkan namanya dalam sejarah sepak bola dunia. Total 21 gol yang telah ia cetak di putaran final Piala Dunia menjadikannya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen tersebut.
Pemenang pertandingan Inggris kontra Argentina nantinya akan menghadapi pemenang laga semifinal lainnya yang mempertemukan Prancis dan Spanyol pada final Piala Dunia 2026 di Stadion New York.
(Sumber: BBC)